Задачи

Убийство в офисе

Пока инспектор Винтерс рассматривал уютный офис Джона Стала, Барт Ри сказал:

— Я ничего не трогал, кроме телефона. Я сразу же позвонил вам.

Тело Джона Стала лежало на изношенном ковре позади его стола. Возле правой руки лежал большой французский револьвер.

— Расскажите, что произошло, — резко сказал инспектор.

— Джон попросил меня прийти сюда, — начал Ри. — Как только я появился, он начал кричать о своей жене и обо мне. Я сказал ему, что он не прав. Но у Джона характер как у быка перед красной тряпкой. Я не смог его успокоить. Он не понимает, что делает, когда сильно рассержен. Неожиданно он вскакивает с криком: «Я тебя убью!» одним движением открывает верхний ящик стола, достает оттуда револьвер и стреляет в меня. Я сразу же выстрелил в ответ. Это была самооборона.

Инспектор задумчиво воткнул карандаш в дуло револьвера и поднял его. Открыв верхний ящик стола, он положил оружие внутрь.

— Ри — частный следователь, — сказал вечером инспектор Меридиту. — Его пистолет зарегистрирован на его имя. Из него вылетела смертельная пуля. Мы нашли пулю из французского револьвера в стене напротив стола — выстрел, который по словам Ри прозвучал первым. На револьвере обнаружены отпечатки пальцев Стала, но у него не было прав на это оружие.

— Я надеюсь, вы привлекли Ри за убийство? — спросил Меридит.

— Что же еще я мог сделать? Он уже во всем признался.

В чем была ошибка Ри?

Комната самоубийств

Сэр Сесил Брухфилд с трудом потянул на себя массивную дверь одной из множества аркад его шестисотлетнего замка в Вэйлзе. Доктор Меридит, приехавший на выходные, смотрел вниз, в темноту.

— Комната с четырьмя стенами и никакого пола, — сказал сэр Сесил. — Или, точнее, пол есть, но на сто футов ниже, чем ему следует быть. Комната была сделана, чтобы выяснять секреты вассалов, — объяснил сэр Сесил. — Позже, когда прекрасная жена первого герцога Бруклина умерла от чумы, убитый горем молодой лесничий, влюбленный в нее, сбросился отсюда вниз. Страшная легенда родилась после смерти лесника, — медленно прибавил Сэр Сесил. — Молодой человек будет кончать здесь жизнь самоубийством во время правления каждого четвертого герцога. Я — четвертый со времени последнего самоубийства. Сэр Сесил закрыл тяжелую дверь:

— Я вызвал каменщика из деревни, чтобы заложить этот вход. Завтра он будет здесь.

Комната Меридита была неподалеку от «комнаты самоубийств». Когда он уже собирался ложиться, то услышал глухой продолжительный крик. Это могло означать только одно. Меридит выскочил в коридор. Сэр Сесил торопился к «комнате самоубийств». Вместе они открыли тяжелую дверь. Сэр Сесил направил вниз фонарь. Луч высветил тело молодого человека.

— Ритчи, адвокат моей жены! — воскликнул Сэр Сесил. — Но зачем ему понадобилось кончать жизнь самоубийством?

— Он этого не делал, — возразил Меридит. — Его толкнули!

Как Mеридит узнал?

Ковш большой медведицы

— Куртис Браун был застрелен между десятью и одиннадцатью прошлой ночью, — сказал инспектор Винтерc доктору Меридиту. — Его мать нашла тело в полночь на кухне и сразу же нам позвонила. Браун был богат. Его состояние разделят мать и Тим Браун, его племянник. Это автоматически делает Тима подозреваемый номер один.

— У него есть алиби? — поинтересовался Меридит.

— Тим говорит, что не покидал балкона своего дома с девяти вечера до четырех утра, — ответил инспектор. — Он стал заядлым фотографом. Говорит, что провел ночь, фотографируя звезды.

Инспектор протянул Меридиту папку, полную больших фотографий созвездий: — Тим утверждает, что делал эти снимки во время убийства, а живет он в двух часах езды от дома дяди.

Инспектор вытянул фотографию, помеченную: «одночасовая выдержка».

— Он настаивает, что сделал этот снимок между 9:30 и 10:30 вчера ночью.

Меридит изучил фотографию — прекрасный четкий снимок ковша Большой Медведицы. Инспектор заметил: — Если он действительно щелкал своим фотоаппаратом с 9:30 до 10:30, то не мог проделать двухчасовую дорогу и убить своего дядюшку между 10 и 11.

— Я не астролог, — ответил Меридит. — Но по изображению звезд на этой фотографии я предсказываю мистеру Тиму Брауну далеко не безоблачное будущее!

Почему?

Запертая комната

— Я проиграл десять тысяч долларов и до сих пор не могу понять, как это произошло, — сказал слепой скрипач Арчер Скит доктору Меридиту, когда двое друзей встретились в библиотеке у музыканта.

— Вчера вечером зашел Марта Скопес, — начал Скит. — У Марта была бутылка эля — и мы начали спорить насчет загадок запертых комнат. А потом я сделал эту сумасшедшую ставку. Тогда Марти пошел к бару, положил в стакан шесть кубиков льда и дал мне. А сам взял бутылку с элем и покинул комнату. Я запер двери и окна изнутри, проверил точно ли в стакане только лед и поставил его в сейф у себя за спиной. Потом выключил свет, сел и стал ждать. Ставка была на то, что в течение часа Марти должен войти в запертую темную комнату, открыть сейф, взять стакан, убрать лед, налить полстакана эля, закрыть сейф и выйти из комнаты, заперев за собой дверь. И все это так, чтобы я не услышал! Марта доказывал, что сделает так. До того, как через час прозвонил будильник, я ничего не слышал. Тогда я отпер дверь. Марта, посвистывая, ждал в коридоре. Я открыл сейф. Во имя всего святого, стакан был наполовину наполнен элем и только элем, я его попробовал! Как он это сделал?

— Вне всяких сомнений, как опытный мошенник, — ответил Меридит после небольшого раздумья. — С вашими ушами все в порядке, но еще ни один человек не мог услышать, как...

Услышать что?

Убитый турист

Доктор Меридит и шериф Монахан только закончили ужинать, когда Вэт Фалтон ворвался в их лагерь.

— Быстрее, шериф, — кричал он. — Боба убили!

Во время пятиминутного перехода в свой лагерь, Фалтон рассказал, что случилось.

— Час назад, только мы с Бобом собрались пить кофе, два человека с ружьями вышли из леса. Мы приняли их за охотников, но они сказали: «Руки вверх». Боб прыгнул на одного, но другой ударил его камнем по голове. Они связали нас и взяли наши деньги. Когда мне удалось расслабить веревки и развязаться, я перерезал веревки Боба, но он был мертв. Я вспомнил, что вы остановились неподалеку и поспешил разыскать вас.

В лагере Фалтона наметанный глаз Меридита ничего не упустил. Тело Боба Свамма лежало возле огня. Рядом валялись несколько мотков веревки и окровавленный камень. Здесь же была неперерезанная веревка, которой очевидно, связывали Фалтона. Два спальных мешка и два рюкзака лежали на земле. На большом плоском камне были расставлены приборы для двух человек: тарелки, вилки, ложки, чашки и ножи. Чашки были чистыми.

— Боб Свамм умер около часа назад, скорее всего от удара по голове, — сказал Меридит.

После этого несколько минут тишину прерывало только шипение, кипящего кофе, выплескивающегося в огонь.

Меридит нарушил тишину:

— Хорошо продуманная сцена убийства, Фалтон. Но вы допустили одну ошибку.

Какую?

Исследователь Арктики

Сэр Джеймс Харви, пожилой путешественник и знаменитый исследователь. Северного полюса, был найден убитым у себя в спальне. 400 000 долларов, которые, как известно, он хранил в стенном сейфе, отсутствовали. Полиция заключила, что преступник дли преступники оставили деньги в доме, рассчитывая взять их позже. Скорее всего в чем-то, что они принесли с собой. Эта догадка основывалась на странных правилах, установленных сэром Джеймсом. Посетитель мог войти в его дом запросто, но никто, даже слуги, не могли выйти без тщательной проверки. В день, когда имущество сэра Джонса должно было продаваться с аукциона, доктор Меридит присоединился к шерифу Монахану в доме исследователя.

— Все в доме будет продано сегодня или завтра, — сказал шериф.

Ведущий аукциона приступил к описанию экспонатов коллекции, включавших несколько чучел, привезенных ученым из Арктики — два белых медведя, пингвин, три рыбы и ассортимент одежды эскимосов, предметы их утвари и оружие.

— Убийцы должны быть в доме, — сказал шериф. — Но мои люди не могут уследить за всеми комнатами.

— Успокойтесь, — сказал доктор Меридит. — Они находятся в этой комнате и готовится сделать покупку.

Как Mеридит догадался?

Собака-герой

— Моя вчерашняя история была замечательна, — сказал Сирил Маккин, неудачливый ухажер, доктору Меридиту. — Как только Труди Шор догадалась, что это выдумка?

— Уже третье поколение семья Труди — цирковые артисты, выступающие с собаками, — начал свою историю Сирил. — Если только ты не собаковод со знаменитым псом, она не пойдет с тобой никуда. Чтобы привлечь ее внимание, я выдумал себе дедушку и его храброго четвероногого помощника. — Сирил глотнул напитка и продолжил:

— Рядом с дедушкиной фермой железнодорожные рельсы делали крутой поворот между двумя каменистыми скалами. Со своего поля он мог видеть рельсы. Если случался обвал, дедушка забирался на холм и, размахивая красным флагом, предупреждал машиниста. Один раз дедушка увидел обвал. Он побежал к холму, но подвернул ногу, упал и, ударившись, потерял сознание. Тогда пес показал, на что он способен. Пес побежал в дом, вытащил из дедушкиного шкафа его красную рубашку, помчался на гору и бегал там взад-вперед, размахивая рубашкой, как флагом. Машинист увидел сигнал и, остановился. Пес спас жизни сотен пассажиров! — заключил Сирил.

— Вам повезло, что Труди не откусила вам нос за такую историю с собакой! — усмехнулся Меридит.

В чем была ошибка?

Cмерть в воздухе

Как только старый самолет вылетел из Нигерии, на борту началась сильная тряска. Примерно через полчаса полета, надежды Меридита поскорее завершить это тряское путешествие были прерваны стюардом.

— Доктор Меридит, скорее, подойдите пожалуйста.

Довольный своей известностью, Меридит пробрался к кабине. На переднем месте безжизненно сидел человек с ножом в груди. Возле кресла стоял маленький столик, на котором лежали листки бумаги, исписанные четким почерком.

— Я заполнял декларацию судового груза, — сказал стюард. Пять минут назад я услышал хрипы, но не подумал ни о чем подозрительном. Минуту назад я обернулся и нашел пассажира в таком состоянии.

Меридит обошел салон. В девятиместном самолете было только три пассажира: в середине салона спал толстый господин в одних носках. Один ботинок был на полу, другой — на сидении рядом с ним. Остальные два места были заняты молодой парой. Юноша держал девушку за левую руку. Она сидела прямо, с приоткрытым ртом, как будто была очень испугана.

Меридит посоветовал пилоту вызвать полицию, и, когда самолет приземлился, сказал полицейскому:

— Арестуйте...

Кого?

Падение из окна

Проходя по выставке профессиональных фотографий, доктор Меридит остановился, заинтересовавшись странным снимком, названным «Падение из окна». На нем маленькая девочка со светлыми волосами, курносая и прелестная, подносила зажженную спичку к рождественской свече. Рядом была груда чудесных подарков. Но взгляд притягивала фигура на заднем плане: женщина, которая падала за окном комнаты позади девочки. Под снимком стояло: «Эта фотография была сделана 24 августа в 9:30 вечера Бертрамом Кеннеди в его Бруклинской квартире-студии. В момент съемки, миссис Клара Грамелин сорвалась с карниза шестью этажами выше. Ее тело, застывшее в воздухе, произвело этот потрясающий задний план на снимке, предназначавшемся для рождественской обложки журнала „Фемили таймc“. Очевидно, миссис Грамелин, весившая всего тридцать шесть килограммов не удержалась на ногах при сильном порыве ветра, который достигал сорока миль в час той ночью. Она умерла, разбившись о тротуар».

Когда Меридит окончил чтение, появилась группа жюри, которая направилась в его сторону. Один из подошедших держал голубую ленточку и хотел приколоть ее к «Падению из окна». Меридит сказал: — Я бы не делал этого, если вы только не хотите отдать первый приз явной подделке!

Как Mеридит догадался?

Убитая жена

Доктор Меридит закончил осмотр тела Марины Пэйдж, которое лежало на ковре в доме.

— Миссис Пэйдж умерла от ударов по голове рукояткой этого пистолета, — сказал знаменитый сыщик, — Ее, наверное, ударили пять или шесть раз.

Пистолет был найден возле тела. Кольт НП. Отличается от предыдущих карманных моделей тем, что очертания корпуса и деталей ударно-спускового механизма такие же, как у револьверов с откидывающимися в сторону барабанами. Шериф Монахам осторожно проверил его на отпечатки пальцев.

— Я позвонил ее мужу на работу, — сказал шериф, — и сказал, что ему лучше спешить домой. Ненавижу сообщать о смерти. Не могли бы вы сами это сделать?

— Хорошо, — согласился Меридит, наблюдая за тем, как тело относят в машину. Потом он сел и стал ждать Джона Пэйджа.

Машина уже уехала, когда обеспокоенный муж ворвался через входную дверь.

— Что случилось? Где Марина?

— Мне очень неприятно сообщать вам это, но она была убита около двух часов назад, — сказал Меридит. — Ваша кухарка нашла тело в гостиной и вызвала шерифа. Я не могу найти отпечатков пальцев на оружии и отдам его в лабораторию, чтобы они посмотрели внимательнее.

Мускулы на лице Пэйджа дрогнули, когда он смотрел на очертания пистолета, завернутого в платок. Внезапно, он схватил шерифа за руку.

— Найдите того изверга, который избил Марину до смерти. Я даю вознаграждение в пятьдесят тысяч долларов!

— Поберегите свои деньги, — сказал Меридит. — Убийцу будет не так уж трудно найти!

Почему?

Чёрная шляпа

Инспектор Винтерс протянул доктору Меридиту скомканную черную женскую шляпу.

— На языке моды это называется шик, — сказал инспектор. — А для меня — это только ключ к убийству Марсии Давенпорт.

— Той девушки из высшего общества, которая была найдена задушенной сегодня утром на 22 улице? — спросил Меридит.

— Да. Она была одета в черное вечернее платье, сатиновые туфли-лодочки, норковое манто, черные перчатки и без головного убора.

Инспектор вызвал секретаря:

— Приведите Кена Фаулера.

Фаулер — красивый молодой человек, быстро накалялся.

— Разумеется, вчера я ушел с вечера рано, — огрызнулся он. — Ненавижу эти модные приемы. Но я не отвозил Марсию домой. Я уехал один!

— У нас есть свидетель, — сказал инспектор. — Билл Бэттс, провожатый Марсии. Он настаивает, что она ушла рано вместе с вами. Мы нашли эту шляпу у вас в машине. Я уже показал ее Бэттсу, и он думает, что это — именно та, в которой была Марсия, когда уходила. И ее подруга узнала шляпу.

— Кто угодно мог украсть шляпу и подложить ее ко мне в машину, — закричал Фаулер.

— Вы любили мисс Давенпорт?

— Да, также, как и половина остальных мужчин вчера на вечере. Включая вашего свидетеля Билла Бэттса.

Отпустив Фаулера после еще нескольких вопросов, инспектор спросил мнение Меридита.

— Я думаю вы можете арестовать...

Кого?

Невольный свидетель

Доктор Меридит и шериф Монахам медленно шли по тропинке, проложенной между свежевыкрашенной задней дверью Джеймса Эрнста и его мастерской на заднем дворе.

— С любого места на этой тропинке, — сказал шериф, — Эрнст мог видеть, как задушили Фреда Колпа. Он единственный возможный свидетель, но отрицает, что что-либо видел.

— Что вы думаете об этом? — спросил Меридит, указывая на капли белой краски, упавшие вдоль тропинки.

— Эрнст, — ответил шериф, — закончил покраску своей двери и относил краску в мастерскую примерно во время убийства. Эрнст утверждает, что не заметил дырку в банке с краской, пока не принес ее в мастерскую.

Меридит рассмотрел капли краски более внимательно. От двери примерно до середины тропинки краска падала почти круглыми каплями каждые три фута. От середины до мастерской, расстояние между каплями было около девяти футов, и они стали длиннее и уже.

Меридит не был удивлен, найдя висячий замок на двери мастерской, подцепленный к щеколде изнутри.

— Эрнст очень испуган, — сказал шериф. — Он сильно запутался. Если он знает больше, чем говорит, мне придется доказать, что он видел, как было совершено убийство. Необходимо заставить его говорить.

— Без сомнения, он боится преступника и не признается, что видел само убийство, — сказал Меридит, — Но он все видел.

Как Mеридит догадался?

Дом с привидением

— Лучше дома, чем этот, Вам не найти, — сказал Тилфорд, агент по продаже домов. — У него есть свой стиль, работа по дереву изыскана. В добавок в доме — свое привидение.

— Привидение? — переспросил Меридит, распахивая окно спальни. Оно находилось над вымощенной площадкой на втором этаже.

— Призрак Дженнифер Годли, — объяснил Тилфорд, — 28 марта 1979 года она выпала как раз из этого окна. Ее тело было найдено на камнях, внизу. Сначала полиция думала, что это — самоубийство или несчастный случай, но потом заметили, что окно было закрыто. Генри Годли, ее муж, признался, что зашел в комнату и закрыл окно сам. Был холодный день, и он клянется, что не знал, что жена лежит на камнях внизу. Разумеется, его приговорили к пожизненному заключению...

— Ничего себе! — воскликнул Меридит. — На каком же основании?

— Бэн Тэйлор, школьный учитель, все видел. Он был снаружи, наблюдал за птицами. Годли жили, как отшельники — никогда никого не приглашали, не давали никому подходить ближе, чем за два километра к своему дому. Но у Бэна Тэйлора был бинокль, и на суде он подтвердил, что видел, как Генри Годли поднял оконную раму и выбросил бедную Дженнифер из окна головой вниз, прямо на площадку.

Меридит задумался. На следующий день он позвонил Тилфорду.

— Я решил не снимать дом на лето, — сказал он. — Но я добьюсь, чтобы суд пересмотрел дело Генри Годли!

Почему?

Оранжевая птица

В течение нескольких лет миссис Сидни, самая богатая вдова в Нью-Йорке, безуспешно старалась перехитрить доктора Меридита.

Как только знаменитый сыщик выбрал сигару с подноса, который держал дворецкий миссис Сидни, коварный дымок заволок глаза его хозяйки. Наступило время играть в «задави детектива»...

— Джон де Мотт, Поль Хаук и Ли Роач были партнерами в процветающей ювелирной фирме, — начала миссис Сидни. — В прошлый январь они вылетели во Флориду, чтобы провести месяц на даче у де Мотта. Однажды утром де Мотт взял Хаука, большого любителя рыбалки, но не умеющего плавать, на прогулку по океану. Роач, хобби которого было наблюдение за птицами, остался дома. Роач говорит, что он сидел за домом, когда заметил экзотическую оранжевую птицу, пролетавшую мимо, еще ему не известную. Он последовал за ней к фасаду дома и стал наблюдать как она строит гнездо на верхушке пальмы, с помощью бинокля. Случайно, он перевел бинокль на воду и увидел де Мотта и Хаука, дерущихся на яхте. Роач говорит, что де Мотт выбросил Хаука за борт и держал его голову под водой. Де Мотт клянется, что Хаук нагнулся над бортом, стараясь забагрить рыбу, но не удержался и, теряя равновесие, полетел в океан. Он утонул до того, как де Мотт смог добраться до него. Следователь подтвердил, что Хаук утонул. На суде де Мотт выступил против Роача.

— Суду понадобилось меньше пяти минут, — заключила миссис Сидни. — Без сомнения вам не потребуется так много времени, чтобы установить, кто соврал.

Mеридиту не понадобилось. A вам?

Мнимый герой

— У меня было все обдумано, однако, что-то сорвалось, — сказал Сирил Маккин. — Маргарита просто видела меня насквозь. — Он вздохнул. — Маргарита — это Маргарита Аппельсон. Она — дочь старого генерала Уильяма Аппельсона, по прозвищу «Дикий Билл», и просто помешалась на героях войны. Я был ветеринаром в Корее и никогда не слышал выстрела пистолета. Таким образом, мне пришлось придумать героическую фронтовую историю, чтобы произвести впечатление.

— Расскажите мне свою историю точно так, как рассказывали ее Маргарите, и я смогу выявить вашу ошибку, — предложил Меридит.

Молодой человек выглядел смущенным, но все же рассказал Меридиту свою историю.

— Я стоял на посту с несколькими другими людьми, когда вдруг услышал шелест листьев в лесу с левой стороны. Был жаркий безветренный день. Я догадался, что могло вызвать шум — враги. Они окружили нас. Я предупредил ребят. Мы сопротивлялись, как могли. Враги отступили, оставив больше сотни убитых. Только я снял полевой бинокль с мертвого капитана, как кто-то крикнул, что приближается еще больший вражеский отряд. Рота солдат появилась в поле зрения. Наши готовились отразить нападение, но я крикнул: «Придержите огонь! Это — американцы!» Позже, я объяснил капитану, что заметил его развевающийся флаг. Он пожал мне руку и сказал, что если бы не моя смекалка, вся рота была бы уничтожена!

Когда Сирил окончил, Меридит улыбнулся:

— Неудивительно, что мисс Аппельсон вам не поверила.

Почему?

Мертвый коммерсант

Винтроп Парида сидел лицом к океану на пустом конце дощатого настила в Лиидо-Бич, привалившись к правой стороне каменной скамейки. На правой части его лица запеклась кровь от пулевого ранения, кровь была и на белом воротничке, и на золотистом галстуке в голубой горошек.

— Мусорщик нашел тело сегодня утром в восемь часов, — сказал инспектор Винтерс доктору Меридиту. — Смерть наступила между полуночью и двумя часами утра.

Меридит изучал пистолет, лежащий на помосте.

— Вы уверены, что это самоубийство?

— Парида совсем упал духом из-за недавнего разорения его фирмы, — ответил инспектор. — Прошлой ночью он был на приеме. После этого вся кампания приехала сюда на нескольких машинах, чтобы закусить бутербродами с горячими сосисками в здешнем ресторане. Потом резко похолодало, поднялась гроза, которая не заканчивалась до рассвета. Около 11 вечера Парида извинился перед остальными и вышел на улицу. Его друзья начали беспокоиться, но, прождав до часа ночи, решили, что он уехал домой на своей машине. Тогда они тоже вернулись домой. Было около двух ночи. Парида уходил от компании вот таким образом не в первый раз за последние несколько недель, и никто не мог предположить, что он покончит с собой.

— А он этого и не делал, — сказал Меридит.

Как Mеридит догадался?

Сломанная рука

Знание человеческого поведения очень помогает криминалистам делать поразительные выводы, — сказал доктор Меридит. — Дело, о котором я говорю — убийство Роджера Даффи — на первый взгляд, выглядело как самоубийство. Хочешь об этом услышать?

— Не могли бы мы сначала заказать ужин? — спросил Октавиан.

Меридит снисходительно улыбнулся и продолжил:

— Тело Даффи было найдено в восемь вечера на скамейке с пулей в левом виске. Его правая рука была в гипсе от кончиков пальцев до локтя из-за несчастного случая, произошедшего месяцем раньше. Левая рука сжимала пистолет. Меня вызвали на место преступления и, обследовав тело, я выяснил, что смерть наступила около семи вечера. Из содержимого его карманов, я заключил, что он был убит у себя в ванной и только потом перевезен в парк. Удивляет тебя, приятель? Это было просто. Как только я догадался, что Даффи был одет уже после смерти, то сделал вывод, что он был раздет во время убийства. Довольно позднее время указывало на вечернюю ванну. Следы крови в его ванной комнате подтвердили мою догадку. Теперь ты спросишь, что же было такого в его карманах, что доказывало, что это не самоубийство? В правом кармане брюк я нашел четыре бумажных доллара, скрепленных вместе и пятьдесят два цента; в левом кармане брюк находились носовой платок и зажигалка; в левом кармане его рубашки был бумажник. Разумеется, вам нетрудно заметить, в чем убийца совершил ошибку! — заключил Меридит.

— Да. В том, что убивал Даффи на голодный желудок, — сказал Октавиан. — Кто может думать на голодный желудок? Я сдаюсь.

А вы?

Будильник

Полиция нашла тело Баффало Фенна в его комнате. Он был задушен проводом от светящегося электрического будильника. Заведенный на семь тридцать, будильник остановился в семь. Инспектор Винтерс вызвал на допрос Пита Сконса по кличке «Палач», старого врага Баффало. «Палач» заявил, что в утро убийства Баффало, он был на середине трехдневной игры в покер со своими друзьями. Его друзья поклялись, что он не покидал комнаты в отеле.

Неделя прошла без каких-либо других зацепок. Потом Никки по прозвищу «Нос» вошел в кабинет инспектора. Слащавый маленький информатор оскалил зубы:

— У меня кое-что есть.

— Лучше бы это было кое-что хорошее, — предупредил инспектор. — Последние пять раз вас выгоняли.

— У меня есть свидетель по делу об убийстве Баффало, — важно провозгласил Ник. — Это — Бродвей Бэн. У Бэна комната на одном этаже с Баффало, — сказал Ник. — Он проходил по коридору, когда заметил, что дверь комнаты Баффало приоткрыта. Сначала он ничего не слышал, кроме тиканья будильника Баффало. Потом вдруг он перестал слышать и его. Потом Бэн услышал звук, который он не любит слышать в семь утра, или в любое другое время. Он спрятался за выступом стены в конце коридора. Двумя минутами позже он заметил «Палача», выскользнувшего из комнаты Баффало и побежавшего к лестнице. Бэн был так напуган, когда прочитал о том, что случилось с Баффало! Он уже неделю не пользуется будильником. Он прячется, но я могу отвести вас к нему за пять сотен. Он окажется нужным человеком.

— Я никогда не плачу за лжесвидетельство, — сказал инспектор.

— Он неисправим, — вздохнул Меридит, подходя к двери в кабинет инспектора и широко открывая ее перед Ником.

В чем была ошибка Hика?

Неиспользованный ремень

Инспектор Винтерс так резко нажал на тормоз, что доктор Меридит мог бы врезаться в переднее стекло, не будь он пристегнут. Причиной явилось ужасное происшествие: красная спортивная машина выскочила из-за крутого поворота горной дороги. Потеряв управление, она вылетела за предупреждающую ограду. При этом водителя выкинуло из машины. Казалось, что он на мгновение завис в воздухе, перед тем, как рухнуть вниз. Меридит и инспектор съехали вниз с обрыва. Тело водителя было сплошной массой крови и костей. Спортивная машина лежала на боку, окончательно разбитая, ста футами ниже.

— Странно, — пробормотал инспектор, указывая на ремень, лежащий в луже свежей крови на сидении водителя. Было видно, что ремнем не воспользовались. — Не думаю, что ремень мог спасти его жизнь, — сказал Меридит. — Мне лучше позвонить в местный полицейский участок, — сказал инспектор. — Еще одно дорожное происшествие в этом году. Как вы думаете, он уснул за рулем? — Нет, — сказал Меридит. — Его убили. Почему? Убийство на складе — Я услышал, как какой-то человек крикнул дважды, — сказал Боб Ловелл, безработный тренер собак. — Разумеется, я остановился и посмотрел через окошко подвала склада Универсальной фирмы по выпуску шин, находящееся прямо над землей. Я увидел Майка Дентона, тянущего какого-то человека к штабелю шин высотой, примерно, метра три-четыре. Я сразу же позвонил в полицию. — Вы не входили внутрь склада? — спросил инспектор Винтерс. — Нет. Я даже никогда рядом не бывал до этого дня, — ответил Боб. — Я просто вышел на прогулку. Значит, вот что случается с честными жителями? Их бросают в тюрьму. Дентон — тот, кого вы ищите, а не я! Инспектор терпеливо кивнул. Потом он сказал полицейскому у двери: — Отведите Ловелла и приведите Дентона. Дентон — работник прачечной — признался, что он был внутри склада: — У меня дома раздался анонимный телефонный звонок с просьбой прийти сюда, — сказал он. — Дверь была открыта, и я вошел. Я ничего не знаю про убийство. — Тело Мэла Капона, с семью ножевыми ранениями, было найдено на складе, в четырехметровом штабеле шин, положенных одна на другую, — сказал инспектор. — Мы нашли тело, потому что убийца проявил неряшливость. Он набросал шины поверх тела криво. Хозяин склада говорит, что заставляет своих рабочих делать безупречно прямые колонны. — Я не убивал Капона, — воскликнул Дентон. — Меня подставляют! В тот вечер инспектор рассказал дело доктору Меридиту. — Работники склада выявили для вас убийцу, инспектор!

Что имел ввиду Mеридит?